白髪はなぜ生えるの？考えられる原因をやさしく解説

年齢を重ねると増えてくる「白髪」。最近は20代〜30代といった若い世代でも白髪に悩む方が少なくありません。

白髪が生える理由は、毛根にある色素細胞（メラノサイト）が何らかの理由でメラニン色素を十分につくれなくなるためです。

加齢による細胞の老化が最も大きな要因ですが、遺伝的体質、強いストレス、栄養不足や喫煙などの生活習慣、ホルモンバランスの変化が重なると、メラニンの供給が追いつかず白髪が目立ち始めます。

この記事では、髪の色を決める仕組みから、ストレスや栄養状態・生活習慣との関係まで、原因やメカニズムについて、エビデンスを交えながら解説します。

白髪が生えるのはなぜ？原因とメカニズムを知ろう

髪の色は毛根の色素細胞（メラノサイト）が作り出すメラニン色素によって決まります。

毛髪そのものは本来ほぼ無色透明ですが、成長過程で毛根部のメラノサイトがメラニン色素を作り出して毛髪に取り込み、黒や茶色などの色がつくのです。

白髪とは、このメラニン色素が何らかの理由で不足し、髪に色素が行き渡らなくなった状態を指します。

では、なぜメラニンが不足してしまうのでしょうか。

その主な原因として挙げられるのが「加齢」です。

年齢を重ねるにつれて毛根の色素細胞の働きが少しずつ衰え、十分なメラニン色素を供給できなくなることが白髪発生の一因と考えられています。

実際、白髪は老化現象の一つとされ、多くの人では30〜40代頃から徐々に増え始めることが知られています。

もっとも白髪の出方には個人差があり、遺伝的な要因も関与します。

また白髪の原因は加齢だけではありません。

最近の研究では、強いストレスや栄養不足・睡眠不足、喫煙などの生活習慣も髪の色素に影響を与え、白髪を促す可能性が指摘されています。

本章ではまず髪の色を決めるメラニンの役割と、加齢によって白髪が増えるメカニズムについて見ていきましょう。

髪の色はどう決まる？メラニン色素の役割

髪の毛の色を決めているメラニン色素は、毛穴の中に存在する「メラノサイト（色素細胞）」によって作られています。

毛髪は毛根のすぐ下にある毛球部で形成されますが、この毛球部で髪を作る細胞（毛母細胞）と隣り合ってメラノサイトが存在し、メラノサイトが合成したメラニン色素が毛髪の内部に取り込まれることで髪に色がつきます。

皮膚や髪の色は、このメラノサイトが産生するメラニン色素の量によって決まっています。

メラニン色素には黒褐色の「ユーメラニン」と黄赤色の「フェオメラニン」の2種類があり、各個人の髪色の多様さ（黒髪、茶髪、赤みのある色など）はこれらメラニンの種類と割合によって生み出されています。

つまり、生まれつきの髪の色が人によって異なるのはメラニン色素の配合の違いによるものなのです。

一方、白髪の場合は毛髪にメラニンがほとんど含まれないため、無色に近い灰白色（白に近い透明色）に見えます。

したがって、白髪になる直接の原因は「メラニン色素が作られないか、髪に届かなくなること」だと言えます。

加齢で白髪が増えるのはなぜ？メラノサイトの老化現象

年齢とともに白髪が増えていく最大の理由は、毛髪の色素を作るメラノサイト（およびその元となる色素幹細胞）の老化による機能低下です。

私たちの髪は一定のサイクルで抜け替わり（成長期・退行期・休止期を繰り返します）、そのたびに毛根の色素細胞も新しくメラニンを供給して髪を着色します。

しかし加齢に伴い、この色素細胞の働きがだんだんと鈍くなり、メラニンの生産量が減少していきます。

また細胞そのものの数も徐々に減っていくことが報告されており、新しく生えてくる髪に十分な色素が行き渡らなくなってしまいます。

加齢による白髪化はこうした積み重ねによって少しずつ進行するもので、一般的には老化が進むほど白髪の割合が高くなっていきます。

加えて、長年のあいだに色素細胞へ蓄積するダメージも無視できません。

例えば紫外線や体内で発生する活性酸素によりDNAが傷つくといったダメージが何十年にもわたって重なることで、色素細胞の機能低下や細胞死が引き起こされ、白髪化が進む可能性が指摘されています。

DNA 損傷の蓄積，酸化ストレスとそれに伴う活性酸素（ROS）の蓄積なども報告されている

引用：毛のメラニン科学と白髪化

さらに、毛包（毛根）に存在する色素幹細胞も老化とともに減少するとされています。

色素幹細胞は新しいメラノサイトを生み出す元の細胞ですが、加齢によってこの幹細胞が枯渇すると、新しく生え変わる髪に色をつけるメラノサイト自体が不足してしまいます。

そのため、一度白髪になった部分は黒髪に戻りにくいとも考えられています。

以上のように、加齢によってメラノサイトとその幹細胞が老化・減少することが白髪が増える主な原因と考えられるのです。

ストレスで白髪が増えるって本当？

「ストレスを感じると一夜で白髪になる」などと昔から言われるように、精神的なストレスと白髪増加の関係は昔話や噂として語られてきました。

では、ストレスを受けると本当に白髪が増えるのでしょうか？

最近の研究により「強いストレスは白髪を早める可能性がある」ことが科学的に示されています。

日常的な軽いストレスですぐさま髪が真っ白になる、というような劇的変化は通常起こりません。

しかし 強い心理的ストレスや肉体的ストレスがかかると、体内のストレス反応によって髪の色素細胞がダメージを受けたり機能不全に陥ったりして、結果的に白髪が増えることがあると考えられています。

例えば大きな心労やケガ・手術などの身体的ストレスを経験した後に急激に白髪が増えたというエピソードは、現代でもしばしば報告されています。

実際、ハーバード大学の研究チームによるマウス実験でも、強い急性ストレスを与えたマウスは短期間で毛が白く変化する現象が確認されています。

このことから「ストレスで白髪になる」はあながち間違いではなく、特に強いストレスを受けた場合には白髪化が促進される一因となり得るのです。

ただし、ストレスと白髪の関係は非常に複雑で、どの程度のストレスでどれほど白髪が増えるかは個人差も大きく、まだ完全には解明されていません。

次に、ストレスが髪の色素細胞にどのような影響を与えるのか、そのメカニズムを見てみましょう。

強いストレスはメラノサイトにどんな影響を与える？

強いストレスがかかると、私たちの自律神経のうち交感神経が活発になります。

交感神経は「闘争・逃走反応」とも呼ばれるストレス時の生体反応を司る神経で、心拍数や血圧を上げたりする働きがありますが、このときノルアドレナリンという神経伝達物質も放出します。

ハーバード大学の研究チームはマウスを用いた実験により、ノルアドレナリンが白髪発生のカギを握ることを発見しました。

さらに研究チームは、こうした交感神経からノルアドレナリンを介して色素幹細胞に影響を与える仕組みは人間でもマウスと非常によく似ていることを指摘しています。

強いストレスによって人の髪の色が失われる主な理由も、やはりメラニン色素を作るもとになる幹細胞が失われてしまうことだと考えられています。

そして一度失われた幹細胞は元に戻らないため、この変化（白髪）は基本的に永久的（元の髪色には戻らない）であるとも言及されています。

以上のように、急激かつ強いストレスは毛根のメラノサイトやその幹細胞に深刻なダメージを与え、白髪を促進しうることが明らかになっています。

ただし繰り返しになりますが、日常的な軽いストレスですぐ白髪になるわけではありません。

適度にリラックスする時間を持ち、ストレスを溜めすぎないようにすることが髪の健康にも良さそうですね。

栄養不足や生活習慣の乱れも白髪の原因に？

加齢やストレス以外にも、日々の食生活や生活習慣の乱れが白髪の発生に関与する場合があります。

髪の毛の成長や色素の合成には様々な栄養素が必要であり、栄養不足の状態が続くと髪に十分なメラニンが行き渡らなくなったり、髪そのものの健やかな成長が妨げられたりする可能性があります。

加えて、睡眠不足や喫煙といった生活習慣も白髪を招く誘因として指摘されています。

原因項目	具体的な内容	白髪への影響
栄養不足	・タンパク質不足 ・ビタミンB12、鉄、亜鉛、銅などの欠乏	・メラニンの材料不足で色素生成が低下 ・色素細胞の機能が弱まる
睡眠不足	・成長ホルモン分泌の減少 ・細胞修復の遅れ	・毛根や色素細胞のダメージ蓄積 ・酸化ストレスが増加し老化が進行
喫煙習慣	・有害物質 ・活性酸素による細胞ダメージ・血流悪化による栄養供給不足	・色素細胞の機能低下や死滅 ・白髪・抜け毛・髪質の悪化を招く

以上のように、栄養状態の乱れや不健康な生活習慣は髪の老化現象を進め、結果として白髪を増やす一因となり得ます。

逆に言えば、バランスの良い食事や十分な睡眠、禁煙など健康的な生活を心がけることが、白髪の進行を遅らせることにつながるかもしれません（※完全に防げるわけではありませんが、髪の健康維持には有益です）。

では具体的に、どのような栄養素や習慣が白髪と関係するのか、詳しく見ていきましょう。

偏った食生活（栄養不足）が髪に及ぼす影響

私たちの髪はケラチンというタンパク質でできていますが、髪に色をつけるメラニン色素もタンパク質由来のチロシンというアミノ酸から作られています。

したがって、極端なたんぱく質不足の食事を続けるとメラニン合成に必要な材料が不足し、髪の色素量にも影響が及ぶ可能性があります。

さらにメラニンの合成や色素細胞の働きを助けるビタミン・ミネラル類も欠かせません。

特にビタミンB12（シアノコバラミン）は血液や神経の健康に重要なビタミンですが、このB12が欠乏すると髪のメラニン生成にも支障をきたし、結果的に白髪の原因となり得ることが報告されています。

例えばある研究では、ビタミンB12欠乏症の患者の約55%に50歳以前の若白髪が見られたのに対し、健常な対照群ではそれが約30%だったと報告されています。

このことから、ビタミンB12不足は若年での白髪発生リスクを高める一因と考えられます。

また銅（カルシウム）や鉄、亜鉛などのミネラル類もメラニン合成や色素細胞の機能維持に関与しています。

銅はチロシナーゼというメラニン合成酵素の補因子であり、鉄や亜鉛も細胞の代謝や抗酸化酵素の働きに重要です。

これらが不足するとメラノサイトでのメラニン産生が滞ったり、色素細胞が酸化ダメージを受けやすくなったりする可能性があります。

現代の食生活では極端な欠乏症はまれですが、偏食や無理なダイエットで栄養バランスを欠くと徐々に影響が現れるかもしれません。

反対に、タンパク質やビタミン・ミネラルをバランスよく含む食事は髪の健康維持に役立ちます。

例えば肉や大豆などの良質なたんぱく質、レバーや魚介に多いビタミンB12、緑黄色野菜に豊富なビタミンA・C・E（抗酸化ビタミン）、ナッツ類や海藻に含まれる亜鉛・鉄分・銅などを適度に摂取することが大切です。

栄養面から髪をしっかりケアすることが、結果的に白髪予防につながる可能性があるでしょう。

睡眠不足や喫煙など生活習慣も白髪を招く要因

日々の生活習慣も髪の色に影響を与えることがあります。

まず睡眠不足ですが、睡眠中には成長ホルモンの分泌や細胞の修復が行われ、髪や皮膚の健康維持に重要な時間となっています。

慢性的に睡眠が不足すると、こうした体修復の機会が減少し、体内に酸化ストレス（活性酸素などによる細胞ダメージ）が蓄積しやすくなります。

酸化ストレスの増大は老化を早める要因の一つであり、当然毛根の色素細胞にもダメージを与えかねません。

実際、睡眠が十分でないと感じている人ほど白髪や抜け毛が増えやすい傾向があるとの指摘もあります（※因果関係の証明には至っていませんが、関連は示唆されています）。

このように、睡眠不足は間接的に白髪の発生リスクを高める可能性があるため、十分な休息をとることは髪の健康を保つ上でも重要です。

一方、喫煙習慣も白髪の進行と関係があるとされています。

タバコを長年吸っている人は、吸わない人と比べて若い頃から白髪が生えやすい傾向が見られるとの研究報告があります。

さらに喫煙は肌のしわ・くすみを早めることも知られており、髪だけでなく美容全般にとってデメリットが大きい習慣と言えるでしょう。

健康のためにも禁煙することが望ましく、それは髪の若々しさを保つことにもつながるかもしれません。

睡眠や喫煙以外にも運動不足や過度の飲酒、紫外線の過剰な曝露など、生活環境のストレス要因は体の老化を早め、結果として白髪を増やす誘因となり得ます。

白髪を完全になくすことは難しいですが、日頃から栄養バランスの良い食事、十分な睡眠、適度な運動など健康的な生活習慣を心がけることで、髪の健康を守り白髪の進行を緩やかにする効果が期待できるでしょう。

科学的にも、抗酸化作用のある栄養素を摂ったりストレスケアを行ったりすることが髪の老化防止に役立つ可能性が示唆されています。

美しい黒髪を保つためにも、まずは毎日の生活を今一度見直してみてはいかがでしょうか。

スキンケアやヘアケア製品だけでなく、身体の内側からケアすることが大切ですね。

ホルモンバランスの変化は白髪の原因になる？

ホルモンの変化は体にさまざまな影響を及ぼし、髪の色にも関係すると考えられています。

年齢を重ねると誰でも白髪が増えてきますが、その背景には加齢だけでなくホルモンバランスの変化も一因とされます。

とくに女性は更年期に女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量が大きく低下し、この時期に髪質の変化や抜け毛とともに白髪の増加を感じる方もいます。

また、男女を問わず甲状腺ホルモンの異常（例えば甲状腺機能低下症や亢進症）も髪の成長サイクルや色素産生に影響し、白髪の発生につながることがあります。

ホルモンは毛根のメラノサイト（色素細胞）の働きや頭皮の血流、抗酸化力などに関与しており、そのバランスが崩れると髪のメラニン色素が十分に作られなくなる可能性があります。

ただし、ホルモン変化の影響には個人差が大きく、全ての人がホルモンの変化だけで白髪になるわけではありません。

遺伝的な要因や年齢そのものの影響も大きいため、ホルモンはあくまで白髪を促進し得る一要因と捉えるのがよいでしょう。

以下では、更年期による女性ホルモン低下と甲状腺ホルモンの異常、それぞれと白髪の関係について詳しく見ていきます。

更年期の女性ホルモン低下で白髪が増えるの？

更年期とは一般的に女性が50歳前後で迎える閉経前後の時期を指し、この時期に卵巣機能が低下して女性ホルモン（エストロゲン）が急激に減少します。

エストロゲンは皮膚や髪の毛の健康を保つ重要な役割を担っており、コラーゲン生成や血行促進、抗酸化作用などを通じて毛髪の成長や色素産生を支えています。

そのため、更年期にエストロゲンが減少すると頭皮の血流や毛母細胞・メラノサイトの働きが弱まり、髪が細くなったり抜け毛が増えたりしやすくなります。

同時に髪の色素を作る力も衰え、白髪が増える一因になると考えられます。

実際に更年期以降の女性で「急に白髪が増えた」と感じる方も珍しくありません。

ただし、更年期のホルモン低下がどの程度白髪に影響するかは個人差があります。

更年期を迎えても白髪がほとんど目立たない方もおり、これは遺伝的な髪質や元々のメラノサイトの寿命などが関係しています。

また、更年期世代はちょうど白髪が増え始める年齢とも重なるため、「加齢による白髪」と「ホルモン変化による白髪」を明確に区別するのは難しい面もあります。

いずれにせよ、女性ホルモンの減少は髪の老化（細毛化や乾燥、色素の減少）を加速させる要因の一つではあるため、更年期前後の時期に髪のケアに気を配ることは有益でしょう。

必要であれば女性ホルモン補充療法について医師に相談し、症状緩和を図ることもできますが、白髪そのものを完全に防ぐ目的でのホルモン療法は一般的ではありません。

まずはバランスの良い食事や十分な睡眠、頭皮マッサージなどの基本的なケアで髪全体の健康を保つことが大切です。

甲状腺ホルモンの異常で白髪が生えることもある？

甲状腺ホルモン（代表的なものにT3〈トリヨードサイロニン〉とT4〈サイロキシン〉があります）は全身の代謝をコントロールする重要なホルモンで、髪の成長や色にも影響を与えます。

甲状腺ホルモンが不足する甲状腺機能低下症では、新陳代謝が落ち込むため髪の毛も成長が遅く細くなり、抜け毛や乾燥、そして白髪の増加が起こりやすくなります。

実際、自己免疫性の甲状腺疾患である橋本病などでは、若くして白髪が増えるケースが報告されています。

また逆に甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）でも髪が細く柔らかくなるなどの変化が生じ、メラニン産生に影響を及ぼす可能性があります。

甲状腺ホルモンは毛母細胞とメラノサイトの働きを活発にする作用があり、正常なレベルであれば毛髪の成長促進と色素産生を助けるとされています。

そのため、甲状腺ホルモンが過不足なく分泌されることは健康な黒髪を維持する上で重要と言えます。

もし急に若い年代で白髪が増えた場合や、白髪とともに疲れやすさ・寒がりといった症状がある場合には、一度医療機関で甲状腺機能を検査してみると安心でしょう。

甲状腺の異常が見つかった場合、適切な治療によりホルモンバランスが整えば、髪の状態が改善し白髪の進行が緩やかになる可能性もあります。

実際に、甲状腺ホルモンの治療を行ったところ白髪だった髪に再び黒い色素が戻ったという報告もあります。

ただし、すでに色素幹細胞が失われてしまった白髪は治療後も黒髪には戻らない場合が多く、治療はあくまでこれ以上白髪が進むのを防ぐ効果が期待できるものと考えてください。

白髪は遺伝するの？若白髪と遺伝の関係

白髪になる時期や量には個人差がありますが、その大きな要因の一つが遺伝です。

家族を見渡して「うちの家系は白髪になりやすい」「親が若い頃から白髪が多かった」という場合、その遺伝的体質を子どもも受け継いでいる可能性があります。

一般的に、白髪は人種や民族によって出始める平均年齢が異なることが知られており（例えば白人では30代前半、アジア人では30代半ば以降、黒人では40代以降が平均的な白髪の出現時期とされます）、これも遺伝的背景の違いによるものです。

若い年代（20〜30代）で生じる白髪のことを「若白髪」と呼ぶことがありますが、若白髪の多くは遺伝的な要因により起こると考えられています。

実際、科学的な研究でも「髪がいつ白くなるかは遺伝によるところが大きい」ことが確認されており、白髪になりやすい体質には遺伝的な背景があることがわかっています。

具体的には2016年にはイギリスの研究グループが白髪に関与する遺伝子（IRF4という遺伝子）を世界で初めて特定し、白髪になりやすさにも遺伝的な要素があることを報告しました。

このように遺伝は白髪に深く関与しますが、一方で全てが遺伝で決まるわけではない点も重要です。

例えば同じ遺伝的素質を持つ一卵性双生児でも、生活習慣やストレス状況の違いによって白髪の量や出現時期が異なるケースがあります。

また遺伝的に若白髪になりやすい家系でも、栄養状態が良かったり喫煙などのリスク要因を避けている場合には白髪の進行が緩やかになる可能性もあります。

逆に遺伝的には遅くまで黒髪を保つ家系でも、強いストレスや病気など環境要因で早めに白髪が増えることもあり得ます。

このように遺伝は「白髪になりやすさ」を決める重要なファクター**ではありますが、最終的には生活環境や健康状態との相互作用で白髪の具合が決まるといえるでしょう。

親が白髪だと子も白髪になりやすい？

「母親が若い頃から白髪体質だったけど、私も同じようになるの？」と心配される方もいるかもしれません。

結論から言えば、親や近親者に白髪が多い人がいる場合、子ども世代も白髪になりやすい傾向はあります。

研究によれば、白髪の出現時期には明らかに遺伝的な基盤があり、家族に若白髪の人がいると自分も比較的早い段階で白髪が出る可能性が高いとされています。

特に10代〜20代で白髪が増える若白髪については、家族歴との関連が指摘されています。

実際ある調査では、若白髪の人の約3〜4割に親または祖父母も若白髪だったという報告もあります。

このように遺伝の影響は無視できませんが、必ずしも「親が白髪＝子も同じ時期に白髪になる」という決まりがあるわけではありません。

たとえ遺伝的素質を持っていても、生活習慣次第で白髪の進行が遅れる可能性もありますし、逆に遺伝的には遅くまで黒髪を保つ家系でもライフスタイルによっては早めに白髪が増えることもあります。

要は遺伝は下地を提供するものの、その上に乗る環境要因で結果が変わり得るということです。

したがって、親に白髪が多いからといって過度に悲観する必要はありませんが、自分も早めに白髪が出る可能性は頭に入れておき、日頃から髪や健康のケアに努めるのは良いでしょう。

逆に親が高齢になっても黒髪が多い場合、自分も白髪の進行がゆっくりである可能性があります。

ただし誰でもいずれは白髪になりますので、遺伝的に恵まれている場合でも油断せず、健康的な生活を送ることが将来の髪のためにも大切です。

よくある質問（FAQ）

白髪に関して、以下によく寄せられる質問とその回答をまとめました。 白髪が気になり始めると、原因や対策についてさまざまな疑問が出てくるものです。不安や疑問を解消する一助になれば幸いです。

白髪を抜くと増えるって本当？

隣の毛穴には影響しないため、抜いても白髪が直接増えるわけではありません。
ただし毛根を傷めて炎症や薄毛を招く恐れがあるので、抜くより根元で切るか染める方法が無難です。

ストレスで白髪が増えるって本当？

強い急性ストレスは色素幹細胞を枯渇させ、白髪を早める可能性があります。
ただし軽度のストレスで急増する例は少なく、遺伝や加齢の影響の方が大きいと考えられます。

白髪の進行を遅らせたり予防する方法はある？

特効薬はないものの、十分なタンパク質・ビタミンB12・ミネラルの摂取、良質な睡眠、禁煙とストレス管理で進行を緩められる場合があります。
生活習慣を整えることが現時点で最も現実的な予防策です。

白髪になった髪が黒髪に戻ることはある？

加齢や遺伝による白髪は基本的に元に戻りません。
ただし甲状腺疾患や栄養欠乏など原因を治療した場合に限り、まれに色素が回復する例も報告されています。

まとめ

白髪は年齢を重ねれば誰にでも起こりうる自然な現象であり、その主な原因は加齢と遺伝的要因です。

しかし、ホルモンバランスの変化（更年期の女性ホルモン低下や甲状腺ホルモンの異常など）やストレス、栄養不足、生活習慣といった様々な要因が重なって白髪の出る時期や量が決まります。

例えば、更年期にはエストロゲン減少により髪のハリ・ツヤが失われ白髪が目立ちやすくなりますし、強いストレスは毛根の色素細胞にダメージを与えて白髪を増やすことがあります。

一方で、白髪が出始める年齢や進行のスピードには個人差が大きく、親世代からの遺伝的影響も大きいことがわかっています。

若くして白髪が多い場合には体調不良や栄養不足、ホルモン異常など潜在的な原因が隠れていることもあるため、気になる場合は一度医師に相談すると安心です。

残念ながら現在の医療では加齢や遺伝による白髪そのものを根本的に防いだり治したりすることはできません。

しかし、バランスの良い食事や十分な睡眠、ストレスケアなど生活習慣を整えることで髪と頭皮の健康を保ち、結果的に白髪の進行を緩やかにできる可能性はあります。

白髪は決して不健康の証ではなく、人生を重ねてきた証でもあります。

気になる場合はヘアカラーなどで上手にカバーしつつ、あまり神経質になりすぎないことも大切です。

白髪に関する誤解や不安が少しでも解消され、前向きな気持ちでご自身の髪と向き合える一助となれば幸いです。